沈砚望着那行带着南荒寨红土的蹄印,心脏猛地一缩。他快步迎上前,只见一名浑身裹着兽皮、脸颊冻得通红的流民正牵着马站在雪地里,那匹马的蹄子上还沾着新鲜的红土,显然是刚从南荒寨出发不久。
“是沈大人吗?我是叶大哥派来的,叫阿岩!”流民气喘吁吁地抱拳,从怀里掏出一个油纸包裹的信封,递到沈砚手中,“叶大哥说,靖北王的人前日突袭南荒寨,被咱们用火攻打退了,但他担心王爷还有后招,特意让我把寨子里的防御图和这些日子探到的消息送过来!”
沈砚接过信封,指尖触到油纸的温度,心中一暖。他连忙扶住阿岩的胳膊,将他拉到避风的雪坡后,又递上水囊:“先喝口水暖暖身子,南荒寨现在情况如何?叶天他们可都安好?”
阿岩灌了口水,抹了把嘴边的水珠:“寨子守住了!苏姑娘还教咱们用红土和石灰混着做陷阱,靖北王的人踩上去就摔得爬不起来。不过叶大哥说,靖北王绝不会善罢甘休,三日后起事,他们担心京城这边撑不住,也担心北境的叛军会往南荒寨这边调兵,所以让我来问问沈大人,咱们接下来该咋办!”
沈砚拆开信封,叶天的字迹苍劲有力,跃然纸上。信中不仅画了南荒寨的防御布局,还标注了靖北王党羽可能进攻的路线,更提到了一个关键信息——“此前突袭南荒寨的头领曾无意中透露,靖北王在北境苍狼岭以东的黑松林,还藏着一支秘密骑兵,约莫有五百人,是留给起事时突袭京城后路的”。
“黑松林秘密骑兵!”沈砚瞳孔骤缩,这与他们此前探查到的苍狼岭军营形成呼应,靖北王的部署果然周密。他立刻展开地图,对照阿岩带来的消息与自已探查到的苍狼岭军营位置,手指在地图上划出一条路线:“苍狼岭军营是明面上的主力,黑松林骑兵是暗处的奇兵,靖北王想的是双线夹击,让京城首尾难顾。”
这时,锦衣卫们也围了上来。沈砚指着地图,沉声说道:“现在咱们有三个关键任务:第一,立刻派人快马回京,把‘黑松林秘密骑兵’的消息和靖北王的完整部署呈给陛下,让京城提前防备后路;第二,咱们留下十人,由老周带领,继续盯着苍狼岭军营,一旦发现靖北王调动兵马,立刻传信;第三,我和阿岩,再带五人,连夜赶往黑松林,摸清秘密骑兵的底细,若能截获他们与靖北王的联络人,便能打乱他们的部署!”
“沈大人,我跟你去!”阿岩立刻站起身,眼中满是坚定,“我熟悉南荒寨周边的山路,也认得靖北王那些人的踪迹,说不定能帮上忙!”
沈砚看着阿岩眼中的光芒,点了点头:“好!咱们现在就出发,黑松林离这里还有五十里,必须在天亮前赶到,否则靖北王的联络人可能就会离开!”
众人立刻收拾行装,趁着夜色出发。雪原上,一行人的身影在月光下疾驰,红土蹄印与锦衣卫的马蹄印交织在一起,如同一条奔向光明的纽带。沈砚握紧腰间的绣春刀,心中愈发坚定——无论靖北王有多少阴谋,他都要与南荒寨、与京城的陈大人联手,将这股暗涌彻底击溃!
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